Иван Бунин трудился над хроникой «Жизнь Арсеньева» в период с 1927 по 1933 годы. Это повествование о взрослении юного дворянина и поэта Алексея Арсеньева, охватывающее его путь от infancy до adulthood. Хроника разделена на пять частей, каждая из которых отражает определённый этап в жизни героя. В первой части представлены ранние впечатления, составленные из пейзажных описаний и неясных воспоминаний. Вторая часть посвящена учебе Арсеньева в гимназии, где на смену природным пейзажам приходят сцены быта: дом небогатого мещанина Ростовцева, обстановка провинциального городка и его гимназического обучения. Третья часть рассказывает о первых влюбленностях. Четвёртая часть представляет собой своеобразный путевой очерк, описывающий путешествия героя по России. На основе этих деталей Бунин воссоздаёт жизнь России XIX века и подводит итог русской литературе того времени. Пятая часть, «Лика», является самостоятельным рассказом и считается одной из величайших книг о любви в мировой литературе. Публикация романа состоялась в журнале «Современные записки» в четырёх отдельных книгах, за исключением «Лики», которая была выпущена позже, когда появилась такая возможность. Жена писателя, Вера Бунина, считала, что Лика представляет собой собирательный образ женщин, которых любил Иван Андреевич.