Элизабет Гаскелл – одна из известных авторов викторианского времени, написавшая такие произведения, как «Север и юг» и «Крэнфорд».

На одном из светских балов юная и привлекательная Руфь, сирота и ученица модистки, встречает Генри Беллингема, богатого и избалованного аристократа. Воспользовавшись ее наивностью, Генри соблазняет Руфь, а потом, пресытившись ею, оставляет одну. Потеряв работу, средства к существованию и поддержку окружающих, Руфь узнает о своей беременности. Она решает самостоятельно воспитать ребенка и сделать из него достойного человека. Со временем ее порядочность, бескорыстие и самоотверженность заставляют общество пересмотреть свое отношение к ней…