Пьеса «Старик», написанная после «На дне», раскрывает трансформацию образа Луки. В этой пьесе Горький наделяет его сложным прошлым и такими характеристиками, как «злой» и «мрачный», что значительно отличается от предыдущего олицетворения доброты и смирения. Через образ Старика, который повторяется в нескольких произведениях автора, Горький ведет своего рода внутренний диалог о нравственных принципах, добре и зле, справедливости и ответственности.