Роман Александра Дюма был написан в 1840 году, однако на русском языке он увидел свет только через 85 лет, поскольку Николай I наложил запрет на его публикацию в России из-за упоминания событий 1824-1826 годов, включая декабрьское восстание.

Дюма, воссоздавая атмосферу и обычаи петербургского дворянства, в значительной степени опирался на мемуары Огюстена Франсуа Гризье, который прибыл в Россию с целью преподавания фехтования. Основой сюжета служит роман между модисткой Луизой Дюпюи и графом Алексеем Анненковым, прототипами которых стали Полина Гёбль и декабрист Иван Александрович Анненков.