Юрген Торвальд представляет мировой бестселлер, который представляет собой научный детектив либо детективную историю одной науки. В основе книги лежат правдивые факты, формирующие захватывающий рассказ о драматическом пути становления и развития криминалистики, с примерами конкретных уголовных расследований. Сюжет постоянно перемещается между странами и континентами — из Франции в Англию, затем в Индию или США, и снова в Европу.

Среди персонажей книги не только преступники и сыщики, но также ученые, психиатры и писатели. Торвальд показывает, как криминалистика связана с естественными науками и литературой, раскрывая удивительные судьбы тех, кто связан с уголовным розыском и писательством. Автор подчеркивает, что развитие расследований во многом обязано писателям, таким как Чарльз Диккенс, Уилки Коллинз, Конан Дойл и Эмиль Габорио, которые выбрали темой своих произведений детективную работу.