Зима 1870-го. Париж окружен вражеской армией, и уже совсем близко — пламя гражданской войны. По городу шагают тиф и голод, а единственная связь со внешним миром держится на воздушных шарах и голубиной почте…

Сми показывает эту эпоху глазами художников, которые отказывались сдаваться — и в быту, и в творчестве. В осажденной столице Мане, Моризо и Дега продолжают писать, Ренуар и Базиль уходят на фронт, Моне и Писсарро спасаются бегством. Вернувшись, они с новой остротой понимают, насколько хрупка человеческая жизнь, и переводят это ощущение на язык живописи. Рана «Грозного года» заставляет их отвергнуть героическую риторику и искать другое: свет и воздух, мгновение и тонкую красоту повседневного.

В центре книги — любовь и дружба Эдуарда Мане и Берты Моризо, первой женщины-импрессионистки. Сми возвращает Моризо ее законное место у истоков движения, раскрывая сложный разговор двух художников — их притяжение, взаимное влияние и внутренние противоречия.

«Париж в руинах» — хроника рождения импрессионизма и пронзительная история о том, как осада и смута меняют искусство и как талант вырастает из бедствия. Изнанка великой живописи. Баррикады и кровь. Рассказ о крушении старого мира — и о том, как из его пепла поднимается новая красота: свободная, дерзкая, неумирающая.