Проникновенная история взросления, в центре которой — трудная доля мальчика Ильки. На фоне суровой и прекрасной сибирской тайги ему приходится пережить первые серьёзные испытания: после смерти матери и ощущения, что в новой семье отца он лишний, герой остаётся один на один с жестокой реальностью. Преодолевая опасный перевал и собственные страхи, Илька делает шаг к зрелости, находит надёжных товарищей и открывает для себя подлинную цену сострадания и человеческой поддержки. Ранняя, во многом автобиографичная повесть автора точно воссоздаёт сибирский быт, силу духа и глубокую связь человека с дикой природой.