Гражданская война в Южной Африке. В воздухе витает голод, страдания и смерть. Михаэл К., с заячьей губой, которую все осуждают, пытается добраться с обессиленной матерью в родные края. Она настолько истощена, что не может продолжать путь в жестяной тачке — на дороге к ней приходит смерть, и Михаэл оказывается один в жестоком мире. Тюрьма, пытки и трудовые лагеря — лишь часть того, что ожидает его впереди. Однако даже в условиях хаоса Михаэл продолжает свой путь к покою и свободе.

«Жизнь и время Михаэла К.» — мощный рассказ о целой эпохе, где каждому отводится роль либо проигравшего, либо победителя. Это роман о одиночестве, безысходности и мужестве, который принёс Дж. М. Кутзее первую Букеровскую премию.