В XIX столетии в русской литературе появился роман "Что делать?", который сразу же стал предметом споров. Несмотря на запрет цензуры, произведение стало популярным среди читателей в России. Роман был переведен на девять языков еще при жизни писателя и вызвал восторг у таких личностей, как Кропоткин, Золя и Стриндберг, но возмутил Достоевского и Лескова. Современники по-разному реагировали на роман: одни принимали его безоговорочно, другие отвергали. Автор заявлял, что его целью было лишь показать обыкновенных честных людей нового поколения, однако причина такой реакции остается загадкой.