Франция, середина XVIII столетия. Жанна — сирота из крестьян, тонко чувствующая природу и превосходно знающая травы, — понимает: девушке ее круга путь в науку заказан, а будущее сулит лишь тяжкий фермерский труд. Но случай меняет все: дижонский аптекарь замечает ее способности, берет в ученицы и шаг за шагом вводит в мир ботаники.

В этом доме Жанна знакомится с известным врачом и натуралистом Филибером Коммерсоном — молодым вдовцом, которому требуется нянька для младенца-сына. Ум, внимательность и трудолюбие быстро делают Жанну незаменимой: она становится и хозяйственной помощницей, и секретарем, и ассистенткой ученого, а со временем — женщиной, которую он любит. Однако открыто быть вместе они не могут: общественные правила того времени беспощадны к таким отношениям. Спасаясь от сплетен, они перебираются в Париж, и вскоре Коммерсон получает приглашение участвовать в первой французской кругосветной экспедиции под командованием Антуана де Бугенвиля. Неужели это разлука? Ведь на корабли Королевского флота женщинам путь закрыт…