Роман, вышедший в 1939 году, представляет собой незаслуженно забытое произведение классической английской литературы, которое стало заметным явлением в 30–40-х годах благодаря своим новаторским подходам и откровенному изображению жизни художественной богемы Берлина и Западной Европы. Импрессионистический стиль К. Ишервуда, близкий к киносценарию, отражает бурную реальность времени прихода Гитлера к власти: растерянность интеллигенции, еврейские погромы и смелую свободу нравов, включая однополые отношения, — всё это представлено с беспрецедентной смелостью для английской и американской литературы. Главным героем является молодой англичанин, зарабатывающий на жизнь уроками английского языка, а ярчайшим персонажем становится Салли Боулз — певица и безработная, не обременённая моральными предрассудками, ставшая прообразом героини известного фильма Боба Фосса «Кабаре» (1972).