Г. А. Товстоногов предложил сценическую версию романа М. А. Шолохова «Тихий Дон», в которой свободно перемещается действие между настоящим и прошлым, обостряя ключевые моменты в судьбе Григория Мелехова. Он проходит долгий путь поисков, ошибок, прозрений и потерь.

Вернувшись с войны вместе с другими казаками, уставшими от боевых действий, Григорий возвращается на Дон. Мирные времена остались далеко позади. Военная усталость сломила его, он стремится к спокойствию и мирной жизни на своей земле, хочет заниматься хозяйством и растить детей. Но Гражданская война втянула жителей Дона в свой кровавый водоворот, сталкивая «мужиков» и казаков, когда брат идет против брата, и правда становится недосягаемой. Григорий пытается найти свой путь в этом хаосе. Он осознает, что единой правды нет – кто победит, того и правда, но его душа искала иной истины, метаясь между белыми и красными, и так измазан в чужой крови, что страшится самого себя. Закрывая глаза, он вспоминает о мирной жизни на родном хуторе, о чертах и дурнопьяных волосах своей возлюбленной Аксиньи, жене Степана Астахова, о жене Наталье, которую не любил, о ее внезапной смерти, о брате Петре, убитом Мишкой Кошевым, и обо всем, что не связано с войной, которая затянулась на семь лет и стала ему невыносима.