Николай Николаевич Евреинов – режиссер, драматург, теоретик и историк театра – представил основополагающее исследование, посвященное истории телесных наказаний в России.

В книге рассматриваются зверства Ивана Грозного в период опричного террора, расправы Петра I над стрельцами и аристократией, а также жестокое подавление крестьянских и казачьих восстаний и методы принуждения при расследовании преступлений. Описываются такие ужасные практики, как дыба, колесо, кол, четвертование, разрывание, распиливание, поджаривание, сдирание кожи и погребение заживо – мрачные моменты истории, которые современному человеку трудно представить.

Тем не менее, основная ценность этой книги заключается не в изучении устаревшего института телесных наказаний, а в «всестороннем анализе быта и нравов народа, который на протяжении веков использовал членовредительство, боль и унижение как законные и привычные средства воздействия на правонарушителей».