Риторика – это область филологии, исследующая искусство речи, принципы создания художественного текста, навыки ораторства и концепции убеждения. Аристотель в своем трактате стремился, основываясь на собственных наблюдениях, выработать общие принципы ораторского мастерства и определить, что должно быть в центре внимания оратора или любого, кто намерен убедить слушателей. В соответствии с этой целью, работа разделена на три раздела. Первый раздел анализирует основные принципы, которые позволяют оратору (или любому говорящему) вдохновлять слушателей или отвлекать их от определенных мыслей, а также хвалить или осуждать. Второй раздел рассматривает личные качества и особенности оратора, благодаря которым он может завоевать доверие аудитории и более эффективно достигать своих целей, будь то уговорить или отговорить. Третий раздел касается специальных аспектов риторики: Аристотель обсуждает приемы выражения (стилистику) и структуру ораторской речи. Важные психологические наблюдения о взаимодействии оратора и слушателей (например, о значении юмора и пафоса, а также о влиянии на разные возрастные группы) и анализ силы аргументов, использованных в речи, придают трактату Аристотеля универсальную ценность.