Провокационные, беспощадно откровенные сочинения де Сада впрямую ставили вопросы морали и границ личной свободы. Открытая эротика чаще была лишь приманкой, удерживающей внимание, тогда как истинный облик автора — язвительного сатирика и парадоксального мыслителя — надолго скрывался за шлейфом скандалов. Его неоднократно арестовывали и заключали в тюрьму за взгляды и поступки, что только укрепляло славу дерзкого возмутителя общественного спокойствия.

Громкие споры вокруг его смелых идей и резких выпадов против «холодных и скучных моралистов» нередко затмевали литературные достоинства прозы. Но в коротких, действительно смешных рассказах, собранных в этом издании, на первый план выходят иное: изящная манера письма, тонкая ирония и яркие, искрометные афоризмы.

За свои убеждения маркиз провел более тридцати лет в тюрьмах и лечебницах; его книги запрещали и уничтожали, а часть текстов была опубликована лишь спустя свыше века после смерти автора. Так и «Занимательные истории» впервые увидели свет только в 1926 году — и с тех пор по праву считаются одним из примечательных образцов французской литературы XVIII века.