Чарли Гордон — человек с ограниченными умственными способностями, страдающий от фенилкетонурии с раннего детства. В свои почти тридцать лет он трудится уборщиком в пекарне и посещает занятия для людей с умственными нарушениями. Однако его жизнь меняется, когда он становится первым в мире пациентом, прошедшим экспериментальную операцию по исправлению его состояния — хирурги удалили повреждённые участки мозга и заменили их здоровыми. Каковы результаты этого вмешательства? Ответ неоднозначен и полон неожиданностей.

Тридцать лет назад это выглядело как научная фантастика. В то время это воспринималось как нечто недостижимое. Роман исследует и расширяет границы жанра, активно включая современные идеи, придавая ему универсальное звучание и смело выходя за рамки «жанрового гетто».

Сегодня это произведение считается одним из самых человечных и мощных в современной литературе, обладающим глубокой психологической насыщенностью и тщательно прорабатывающим темы любви и ответственности.