В 1583 году началось длительное инквизиционное разбирательство, растянувшееся на несколько лет. На скамье подсудимых оказался Доменико Сканделла по прозвищу Меноккио — итальянский мельник, которому вменяли в вину дерзкие рассуждения о Боге и вере, не укладывавшиеся в привычные для той эпохи представления. Для многих он выглядел убежденным вольнодумцем: удивляли широта его любопытства, своеобразное прочтение религиозных и гуманистических книг и смелые выводы, которые звучат остро и сегодня. Рим пристально следил за ходом дела, не позволяя местному трибуналу проявить мягкость. Не сумев до конца отречься от своих взглядов, Меноккио вновь — во второй и последней раз — предстал перед церковным судом. Осенью 1599 года инквизиция приговорила Доменико Сканделлу к сожжению.

Как вышло, что простой мельник из небольшого фриульского селения оказался в поле зрения охотников за ересью? Каким образом личная картина мира привела человека к гибели? И кем был Меноккио — еретиком или подлинным гением своего времени?

Опираясь на материалы инквизиционного процесса, выдающийся итальянский историк Карло Гинзбург подробно и выразительно реконструирует внутренний мир Меноккио, одновременно создавая портрет эпохи и давая голос «молчаливому большинству» — обычным людям. «Сыр и черви» показывает, как архивы инквизиции позволяют расслышать тихие голоса тех, кто почти не оставил следа в официальных хрониках, и по-новому взглянуть на важные и сегодня темы: от столкновения народа с властью до сложного переплетения устной традиции и письменной культуры.

Книга переведена на 26 языков и по праву считается одним из ключевых трудов современной историографии.