В поволжских землях вспыхивает восстание, охваченное яростным пламенем. Емельян Пугачев, выдавший себя за умершего императора Петра III, вдохновляет крепостных крестьян, обещая им свободу. В это время дворянин Степан Кротков, некогда солдат Преображенского полка, сбежавший в поисках спасения от долгов в Санкт-Петербурге, одолеваем раздумьями о сокровищах, оставленных Пугачевым. Он убежден, что эти драгоценности предназначены именно для него…