Взаимодействие с инопланетянами редко бывает сказочным. Роман «Пикник на обочине» не рассказывает о жестоких сражениях. Наша планета стала ареной для загадочного существа, оставившего после себя ненужные предметы. Эти артефакты стали объектом изучения, открывая новые горизонты и порождая тайны, за которые можно заплатить жизнью. Зоны, в которых находят следы незнакомого, называются Зонами Посещения. Доступ в них возможен только по специальным разрешениям. Тем не менее, есть смельчаки, готовые рискнуть и проникнуть в эти опасные места в поисках редкостей. Их именуют сталкерами. Эти искатели приключений обречены, и их ждет расплата — либо от властей, либо от самой Зоны, полной угроз. Главный персонаж Рэдрик Шухарт выделяется среди других сталкеров. Он добродушен и совестлив. Однако его жизнь прошла в рутине, и сталкерство стало его основным способом заработка. Его страстная последняя просьба о счастье для всех звучит как крик души против его прежней жизни и заставляет задуматься о том, что действительно приносит человеку радость?