Книга основана на легенде северных народов о загадочной теплой земле, скрытой в Северном Ледовитом океане. Этот благодатный остров, окруженный льдами, представляет собой оазис с лесами и лугами в обрамлении высоких гор. Здесь обитают доисторические животные, такие как мамонты, саблезубые тигры, пещерные медведи и шерстистые носороги, а также живут первобытные племена. Хотя Земли Санникова не существует в реальности, Обручев научно обосновывает возможность наличия такого теплого острова в условиях вечной мерзлоты. Книга сочетает увлекательные приключения с подробными описаниями природы, геологии, фауны, быта и традиций туземцев.