В будущем Америка сталкивается с глубоким социальным неравенством, где даже валюта делится на «старые и новые баксы», а интересы общества деградируют. Жестокие телеигры становятся одним из основных развлечений, широко транслируемыми по доступному телевидению. Участниками этих игр становятся жители бедных районов, не имеющие средств даже для удовлетворения базовых потребностей. На момент событий романа ещё не было ни одного победителя в этом шоу. Организаторы признают, что богатые зрители привлекаются именно возможностью увидеть, как убивают ненавистных им жителей трущоб. Однако Бен Ричардс решается воспользоваться и этим ничтожным шансом.

В 1987 году вышел фильм «Бегущий человек» с Арнольдом Шварценеггером в главной роли. Тем не менее, ЭТА ЭКРАНИЗАЦИЯ СУЩЕСТВЕННО ОТЛИЧАЕТСЯ ОТ РОМАНА КИНГА и фактически является ремейком фильма Ива Буассе «Цена риска», который был снят в 1983 году по повести Р. Шекли.