Начало НЭПа. Во время рейса из Таганрога сгорел и почти полностью ушёл под воду пассажирский пароход. Егор Лисица, работающий в новой советской милиции, занимается опознанием жертв как судебный врач. Однако среди погибших не удаётся обнаружить чиновника из Стройтреста и его супругу. Их имена значатся в списке пассажиров, но ни среди мертвых, ни среди выживших их нет. Вскоре чиновника находят в городской больнице. Из-за удара по голове и долгого пребывания в холодной воде он потерял память. Где его жена, он не знает, и её лицо не вызывает у него никаких воспоминаний…