Когда-то жизнь казалась идеальной утопией, в которой проблемы материального благополучия решены, все желания удовлетворены, и остается лишь придумывать новые, более изощренные прихоти, «чтобы было весело и не о чем не думать». Какие вызовы ставит перед людьми новое общество? Бывшему космодесантнику Ивану Жилину предстоит разобраться в реальности европейского курортного городка. Стругацкие исследуют философскую тему «хищных вещей века» задолго до того, как она станет актуальной в реальной жизни.