Жить на Тенебре, одной из шарообразных планет системы Альтаира, крайне сложно. И дело не только в том, что сила тяжести здесь в три раза превышает земную. Атмосфера состоит из водяного пара, который под давлением в сотни атмосфер и при температуре в сотни градусов находится в критическом состоянии в течение дня. Ночью пар конденсируется, образуя воду, реки, озера и океаны. Однако днем озера и океаны представлены в виде концентрированной серной кислоты. На этой планете существует разумная жизнь — чешуйчатые существа, напоминающие еловые шишки и обладающие четырьмя парами конечностей.