Михаил Михайлович Зощенко (1894—1958) — один из немногих уникальных писателей советского времени, известный благодаря знаменитым зощенковским рассказам, «Сентиментальным повестям», «Возвращенной молодости», «Перед восходом солнца» и другим сатирическим произведениям, является важной фигурой русской литературы XX века.
Долгое время Зощенко воспринимали как популярного и доступного юмориста, иногда даже как «смехача». Однако те, кто видел суть советской действительности, понимали его как глубокого сатирика, сравнивая его с Гоголем. Это подтверждает его посмертное возвращение в постсоветскую эпоху.
Книга Бернгарда Рубена, основанная на обширных документальных материалах, подробно исследует сложный творческий и личный путь писателя, чьи произведения и сама жизнь отражали эпоху разрыва времен и исторических перемен в России.