«Обрыв» – завершение необычной трилогии Ивана Александровича Гончарова, исследующей переходные моменты в русской жизни. В этот цикл также входят романы «Обыкновенная история» и «Обломов». Гончаров отмечал: «Двадцать лет ушло на создание этого произведения, – так и должно было быть. Оно развивалось так же долго, как и сам период жизни. В „Обрыве“, на моих крошечных образах, в малом озере, отразилась волна перемен, противостояние старого и нового. Я наблюдал за проявлениями этой борьбы на знакомой местности и лицах».