Западные общества, в отличие от большинства других, демонстрируют высокий уровень индивидуализма и аналитического мышления, а также склонны доверять незнакомцам, сосредотачиваясь на личных достижениях и амбициях, а не на социальных связях. Что породило такие уникальные психологические черты и как это повлияло на развитие протестантизма, Промышленную революцию и европейскую экспансию? Профессор Гарвардского университета Джозеф Хенрик исследует эти вопросы, используя последние достижения антропологии, психологии, экономики и биологии. Он изучает эволюцию культурных институтов, таких как родственные связи, брак, религия и государство, демонстрируя их влияние на человеческую психику.

Анализируя период после падения Рима, Хенрик объясняет, как уникальные черты западных институтов родства и брака возникли из решений ранней Церкви. Эти изменения привели к формированию особой западной психологии, которая развивалась параллельно с рынками, специализацией и конкуренцией, закладывая фундамент современного мира.