Повесть Льва Толстого представляет собой художественно-публицистическое осмысление трагических событий, происходивших на Кавказе.

Кавказские тексты Л.Н. Толстого написаны не просто очевидцем Кавказской войны, но и ее непосредственным участником. В них соединяются мощь художественного слова и точность публицистического взгляда, поэтому эти произведения воспринимаются как весомое историческое свидетельство, передающее напряжение и драму эпохи. О том, как Кавказ повлиял на его жизнь и писательский путь, Толстой позднее признавался: «…Это было и мучительное и хорошее время. Никогда, ни прежде, ни после, я не доходил до такой высоты мысли, как в это время… И всё, что я нашёл тогда, навсегда останется моим убеждением».