Эта книга представляет собой мемуары советского разведчика-нелегала Д.А. Быстролетова (Толстого) (1901-1975), который сам охарактеризовал свои записи как отражение жестокого, сложного и величественного времени. Дмитрий Быстролетов обладал уникальными талантами. Он был моряком, путешественником, художником и писателем, владел двадцатью иностранными языками, имел докторские степени по праву и медицине. Быстролетов стал одним из наиболее выдающихся сотрудников ИНО ОГПУК — ГУГБ НКВД СССР, который занимался экономической, военной и политической разведкой. Как мастер маскировки, он сумел вскрыть тайны Министерства иностранных дел Великобритании и получить шифры и коды Австрии, Германии, Италии, Франции и других стран перед началом Второй мировой войны. В 1938 году его репрессировали на родине, а в 1954 году освободили как инвалида. Полная реабилитация произошла в 1956 году. Имя Д.А. Быстролетова стало известно широкой аудитории благодаря внешней разведке СССР в 1990 году.