Роман «Чапаев и Пустота» автор описывает как «первое произведение в мировой литературе, действие которого разворачивается в абсолютной пустоте».

На самом деле события происходят в 1919 году в дивизии Чапаева, где главный персонаж, поэт-декадент Петр Пустота, исполняет роль комиссара, а также в современности и, как всегда у Пелевина, в виртуальном пространстве, где он сталкивается с Кавабатой, Шварценеггером, «просто Марией» и другими персонажами.

Критики считают «Чапаев и Пустота» «первым серьезным дзэн-буддистским романом в русской литературе».