Доктор Ганнибал Лектер – выдающийся психиатр, находящийся за решеткой в строгом пенитенциарном учреждении, что дает обществу иллюзию безопасности. Однако он – не просто психолог, а серийный убийца и каннибал. Клэрис Стерлинг, студентка ФБР, обладает развитой эмпатией, что определяет её действия. Судьба сводит её с Лектером во время расследования дела о Буффало Билле, жестоком маньяке, который убивает молодых женщин и снимает с них кожу. Клэрис противостоит этому опасному преступнику, и, установив контакт с доктором Лектером, она получает шанс раскрыть тайны, которые приведут её к Биллу – душегубу, стремящемуся создать костюм из человеческой кожи.