Роман «Чапаев и Пустота» автор описывает как «первая работа в мировой литературе, события которой разворачиваются в полной пустоте». На самом деле, действие книги происходит в 1919 году в дивизии Чапаева, где поэт-декадент Пётр Пустота исполняет роль комиссара, а также в современности и, как всегда у Пелевина, в виртуальной реальности, где главный герой встречает Кавабату, Шварценеггера и «просто Марию»…

Критики считают «Чапаев и Пустота» «первым значительным дзэн-буддистским романом в русской литературе».