В нашем уязвимом мире, постоянно подвергающемся риску экологических катастроф, человек может неожиданно оказаться в условиях, которые выявляют его настоящие качества. Журналист, занимающийся международными вопросами, приезжает в небольшой индустриальный город, расположенный в низине, чтобы провести лекции. Поздно вечером происходит химическая реакция, которая заполняет котловину ядовитым газом. Тысячи людей, находившихся на улице и в первых этажах зданий, погибают. В центре событий катастрофы и попыток скрыть её реальный масштаб оказывается главный герой романа…