После кораблекрушения литературный критик Хэмфри Ван-Вейден оказывается на загадочном судне с именем «Призрак». Его капитан, Волк Ларсен, выделяется не только своей физической силой, но и острым умом. В окружении мастерски описанных и захватывающих морских приключений раскрывается сложная личность этого жестокого, но в то же время глубоко одинокого философа, который восхищается Теннисом и Шекспиром, и способен на жестокие поступки.