Этот мастерски написанный рассказ о кончине «отца народов» сплетает воедино подробности частной жизни и холодную логику большой политики. К марту 1953 года, когда умер Иосиф Сталин, он более двадцати лет единолично руководил Советским Союзом. За это время страна пережила жесткий рывок модернизации начала 1930‑х, затем — разворачивание и завершение Большого террора; прошла путь от катастроф первых месяцев Великой Отечественной войны до безоговорочной победы и вышла из нее сверхдержавой.

Вокруг Сталина возник культ, почти обожествлявший его и не оставлявший места очевидному преемнику, поэтому смерть вождя неизбежно стала мощным потрясением — и для СССР, и для всего мира. Шейла Фицпатрик, опираясь на редкое знание сталинского окружения и советского общества, выстраивает повествование, где эпизоды, напоминающие черную комедию, соседствуют с драмой планетарного масштаба. Она пристально рассматривает трудности и шансы — нередко упущенные, — которые открылись после ухода вождя.

Финальная глава аудиокниги посвящена бурной посмертной судьбе сталинского образа, включая изменения отношения к нему, которые происходят в России на наших глазах.