Михаил Петрович Арцыбашев вырос в семье уездного начальника полиции, что значительно повлияло на его взгляды на жизнь. В то время как его сверстники писали о романтике и первой любви, он создавал рассказы о бедных, алкоголиках, деспотах и преступниках. Его реализм часто переходил в натурализм, однако выдающийся литературный дар позволял ему превращать мрачные истории в истинные произведения искусства. Арцыбашев не просто описывал отвратительные стороны жизни, он пытался понять, что заставляет людей совершать преступления. Он стал одним из первых авторов психологического триллера. Александр Амфитеатров в своих воспоминаниях описывал писателя как «не пророка и не учителя, а бытописателя со сложной и угрюмой любовью к своему времени», отмечая, что в нем присутствовали черты, схожие с лермонтовскими. Арцыбашев писал честно и открыто, всегда оставаясь критиком самого себя. После революции он эмигрировал в Польшу, где публиковал статьи против большевиков, завоевав репутацию «первого русского зарубежного публициста». Он не вернулся в СССР и скончался от туберкулеза в Варшаве. В некрологе, опубликованном в эмигрантской прессе, Зинаида Гиппиус отметила: «Я не знаю писателя, – ни одного! – чье лицо оставалось бы столь ясным, а ответы – столь четкими и искренними».