Известная повесть о российском и немецком национальных характерах (1876) не была включена Лесковым в его прижизненные собрания, и была вновь опубликована лишь во время Великой Отечественной войны. Фраза “Железная воля” использовалась как некая идиома, с ироничным оттенком описывающая волевые качества немецкого народа, и была популярна в середине 19 века. Основана повесть на реальных событиях из жизни Николая Лескова, когда он работал в компании “Скотт и Вилькенс” (1857-1860 гг). Дела компании охватывали всю Россию, и Лескову, как представителю фирмы, удалось посетить множество городов. Эти трехлетние путешествия по России и стали причиной его занятия писательским делом.