Джон Бакен (1875-1940) был не только талантливым писателем и одним из пионеров шпионского романа, но и сотрудником британской разведки, а позже стал известным политиком, завершив свою карьеру на посту генерал-губернатора Канады. Его дебютный роман «Тридцать девять ступеней», изданный в 1915 году во время Первой мировой войны, принёс ему громкую известность. В этом произведении впервые появляется харизматичный Ричард Ханней, герой, который затем станет центральным персонажем в других книгах Бакена. Сюжет романа закручен вокруг немецких шпионов, действующих в Англии и Шотландии. В 1935 году Альфред Хичкок впервые экранизировал этот роман, а в 2008 году Джеймс Хоуз представил современную версию этой захватывающей истории.