События разворачиваются в России 1820-х годов. К пожилому барину Павлу Афанасьевичу Фамусову, который работает в государственном учреждении и является ярым сторонником крепостничества и противником просвещения, неожиданно возвращается его бывший ученик Александр Чацкий. Молодой человек, который давно испытывает чувства к дочери барина Софье, с нетерпением ждет встречи с ней. Три года назад Чацкий, полон эмоций, уехал от Софьи, сначала в Петербург, а потом учиться за границу. Возвращаясь из бурной Европы, он вдохновлен идеями свободы, равенства и братства. Умный и опытный, несмотря на свою молодость, он хорошо понимает положение в стране. Однако в Москве ничего не изменилось — «дома новы, а предрассудки стары»; продолжают существовать лицемерие, крепостничество, псевдопатриотизм и невежество. Чацкий осознает, что в этом обществе ему не найти места, но любовь к Софье не позволяет ему уйти. Однако и здесь его ждут разочарования…