Первое прозовое произведение Пушкина. Простые истории, где судьба играет решающую роль, а автор скрывается за разными литературными образами. Современники не сразу оценили «Повести Белкина», но потомки признали их началом великой русской литературы.

Сборник «Повести покойного Ивана Петровича Белкина, изданные А. П.» включает пять рассказов о жизни в провинции и Москве, переданных Белкину различными рассказчиками.

«Выстрел» — повествование о затяжной дуэли, где сталкиваются самолюбие, отвага и жажда мести.

«Метель» — комично-трагическая история странного брака, который спустя годы приводит героиню к неожиданной встрече с незнакомцем, случайно ставшим её мужем.

«Гробовщик» — рассказ о мрачном работнике похоронного дела, к которому во сне приходят обманутые им мертвецы. «Ты не узнал меня, Прохоров, — сказал скелет. — Помнишь ли отставного сержанта гвардии Петра Петровича Курилкина, того самого, которому, в 1799 году, ты продал первый свой гроб — и ещё сосновый за дубовый?»

«Станционный смотритель» — вариация сюжета о «блудной дочери», сбежавшей в Петербург с гусаром, но не павшей на дно, а вышедшей замуж и посетившей могилу умершего отца «в карете в шесть лошадей, с тремя маленькими барчатами и с кормилицей, и с чёрной моською».

«Барышня-крестьянка» — удачная версия «Ромео и Джульетты» в русском сельском антураже. Дети враждующих соседей находят любовь: молодая девушка выдает себя за крестьянку, чтобы познакомиться с молодым человеком; их страстные встречи завершаются раскрытием тайны, примирением семей и помолвкой. «Читатели избавят меня от излишней обязанности описывать развязку».

Развязка понятна, хотя не описана. В других случаях Пушкин следует законам Аристотеля: завязка, перипетии, кульминация и развязка. Однако, несмотря на структурное сходство, «Повести Белкина» разнообразны по тематике и эмоциональному содержанию.