Иногда человеку выпадает собачья жизнь — да и собаке живется не легче. Героиня романа «Не в масть» Катерина Петровна, дочь купца, по воле семьи выходит за сосватанного чиновника и уже в первый день брака понимает: женился он не на ней, а на ее приданом. В отчаянии она ищет шанс на другую судьбу — но где ей укрыться и куда податься?
Герой повести «Записки Полкана» пес Полкан легко бы ее понял: он тоже пускается в бегство — прижимистые хозяева не желают платить за него собачий налог. Так он оказывается втянут в мучительные отношения, от которых страдает, но вырваться не в силах.
По-прежнему Н.А. Лейкин, признанный мастер сатиры, наполняет книгу точными наблюдениями за нравами своего времени: веселое здесь переплетается с горьким, а автор без обиняков разоблачает и высмеивает человеческие пороки.