Роман основан на реальных событиях, произошедших в конце XIX века, и рассказывает о судьбах двух людей — инженера Виктора Алексеевича Вейденгаммера и Дарьи Королевой, которые жили вблизи Оптиной Пустыни. Дарья, скромная и глубоко верующая, была духовной дочерью известного старца Иосифа и оказала значительное влияние на нравственное пробуждение Виктора Алексеевича. После её неожиданной кончины Виктор принимает монашество в Оптиной Пустыни. Это произведение затрагивает темы человеческих эмоций и морального выбора, а также исследует загадки духовного пути и возрождения. Иван Шмелев уже давно завоевал репутацию писателя, передающего православное мировоззрение в своём творчестве.