Когда Оруэлл начинал писать, он не ставил перед собой задачу создать шедевр, а стремился раскрыть какую-то ложь или обратить внимание на важный факт. Это стремление легло в основу четырех автобиографических повестей, собранных в данной книге. «Славно, славно мы резвились» рассказывает о его детстве и учебе в школе Св. Киприана, где он черпал вдохновение для своего романа «1984», связывая страдания учеников с беспомощностью человека перед тоталитаризмом. «Фунты лиха в Париже и Лондоне» описывает жизнь на задворках Парижа, где он работал посудомоем, а также его опыт жизни среди лондонских бродяг и нищих, с которыми он провел три года. «Дорога на Уиган-Пирс» посвящена северу Англии, показывая поэтические и индустриальные аспекты региона, а также трудности, с которыми сталкивается рабочий класс. Наконец, «Памяти Каталонии» является одним из самых сильных и искренних текстов Оруэлла, отражая его переживания о гражданской войне в Испании, где он воевал в рядах ополчения.