В США разгорается Гражданская война. Флот южных конфедератов подвергается блокаде со стороны юнионистов, что приводит к сильным финансовым потерям для европейских торговцев. Один из торговых домов в Глазго решает построить быстроходный корабль, который сможет прорваться через блокаду и принести огромную прибыль. Но на борту корабля окажутся не только те, кто ищет выгоду... Рассказ, вероятно, написанный в годы войны (1861-1865), отражает реальность, когда активно использовались суда-«прорыватели блокады», многие из которых погибли недалеко от Чарлстона и в самом порту. Интересно, что фамилия персонажа Джеймса Плейфейра переводится как PlayFair – «честная игра». В этом произведении Жюля Верна вновь сочетаются знакомые элементы: опасное путешествие, загадки, отважные герои и романтические чувства на фоне масштабного конфликта. Хотя автор выражает симпатию к северянам, он не изображает южан в слишком негативном свете, а скорее выражает сожаление о войне. Как и в других своих рассказах, Верн включает детальные географические описания мест, где развиваются основные события.