В 1890 году Антон Чехов, уже известный в России писатель, отправился в редкое по тем временам путешествие на Сахалин, который служил местом ссылки для каторжан. Целью Чехова было предложить объективное исследование, противоположное официальным представлениям о жизни на острове, и создать подробный и достоверный образ каторги, чтобы привлечь внимание общества к тяжелым условиям, в которых пребывали люди. Результатом поездки стали книги «Из Сибири» и «Остров Сахалин», которые произвели сильное впечатление на читателей в России. Журналисты высоко оценили труд, утверждая, что даже если бы Чехов больше не написал ничего, его имя осталось бы в истории русской литературы благодаря этой работе. Необычным для страны стало то, что после выхода книги и общественного резонанса правительство было вынуждено пересмотреть законодательство о содержании каторжан и ссыльных.