В центре сюжета находится Сергий Щепотнев, пластический хирург, который уже второй год служит личным врачом Ивана Грозного. Помимо медицинской практики, он проявляет себя как успешный бизнесмен и ученый: его предприятия занимаются производством бумаги, стекла, а также разработкой подзорных труб и других оптических изделий. Благодаря его усилиям, лучшие умы Европы начинают собираться в Москве, где вся боярская знать наслаждается сбитнем, приготовленным в самоварах Щепотнева. Он стремится предотвратить смутные времена в Русском царстве, но на пути к этому стоят многочисленные враги — быть богатым и влиятельным, особенно рядом с царем, чрезвычайно рискованно.