Даниэль Кельман, сын австрийского телевизионного режиссёра из Вены, вырос под влиянием творческой семьи. Его дед, Эдуард Кельман, был известным писателем-экспрессионистом. В возрасте шести лет он вернулся в Вену, где позже изучал философию в Венском университете, защитив диссертацию о возвышенном у Канта.

Ещё будучи студентом, Кельман опубликовал свой первый роман в 1997 году. Он активно сотрудничает с ведущими немецкоязычными изданиями, такими как Süddeutsche Zeitung, Frankfurter Rundschau и Frankfurter Allgemeine Zeitung, и преподаёт поэтику в университетах Германии. Живёт и работает в Берлине и Вене.

Писатель испытал влияние латиноамериканского магического реализма и фантастической прозы представителей пражской школы, таких как Кубин и Перуц. В начале XXI века он стал известен как «вундеркинд» и надежда немецкой литературы.

Кельман является членом Майнцской академии наук и литературы, а также Немецкой академии языка и литературы. Он удостоен множества наград, включая премию «Кандид» (2005), премии Клейста, Хаймито Додерера, общества Конрада Аденауэра (все — 2006), премию газеты Welt (2007) и премию Томаса Манна (2008).