Император, вероятно, не собирался публиковать свой личный дневник, который в основном сосредоточен на вопросах долга и смерти. Он постоянно напоминает себе о необходимости не поддаваться ненависти и гневу, несмотря на недостойные действия и ошибки окружающих. Деонтологическая рефлексия Марка Аврелия основывается на осознании личной ответственности за судьбы обширного общества, страдающего от морального разложения и внешних угроз со стороны варваров. В таких трудных условиях он стремится сохранять мудрость и душевное спокойствие.

Философские взгляды императора не отличаются новизной и в основном представляют собой переосмысленный взгляд на учение Эпиктета: попытки изменить мир по своему усмотрению бесполезны, судьбу нужно принимать смиренно, а каждый момент имеет свои достоинства. Религиозные убеждения Марка Аврелия близки к неоплатонизму и даже христианству, несмотря на преследования последнего в его время. Он видит космос как целостную, целенаправленно упорядоченную структуру, управляемую универсальным разумом (промыслом).