Лондонский пригород Кройдон, 1964‑й. Хелен Хэнсфорд — одинокая женщина за тридцать, которая, к досаде обеспеченных родителей, предпочла «неподходящую» для их круга работу: она арт‑терапевт в психиатрической клинике Уэстбери‑Парк. Там же Хелен влюбляется в коллегу — обаятельного, энергичного врача Гила, но у него есть жена.

Весной полиция делает пугающее открытие: в заброшенном викторианском доме неподалеку находят 37‑летнего Уильяма Таппинга — обросшего, с бородой до пояса, немногословного, словно вычеркнутого из жизни. Он жил с пожилой теткой; ее увозят в больницу, где она вскоре умирает. Соседи годами не встречали Уильяма и не понимают, как и зачем его могли держать взаперти десятилетиями.

Хелен берется за его лечение и довольно быстро убеждается: Уильям не безумен, а за его молчанием скрывается редкий художественный талант. И чем упорнее она пытается добраться до правды о его прошлом и разгадать тайну заточения, тем заметнее рушится привычный порядок ее собственной жизни — открывая перед ней выбор и возможности, о которых раньше она боялась даже помыслить.