«Не дай Бог столкнуться с русским бунтом – бессмысленным и безжалостным», – заметил Пушкин в «Капитанской дочке»… и исключил из своего произведения главу с этими словами. Высказывание, безусловно, красивое, но ошибочное. Русский бунт не является бессмысленным. Он далеко не всегда безжалостен. И стать свидетелем его – это жестокое, но очищающее событие для разума и души.

Бунт Емельяна Пугачёва потрясал Российскую империю в 1773–1775 годах. Для России это был период абсолютизма и мирового доминирования. Но как Эпоха Просвещения могла породить подобные требования восставших? Пугачёвщина представляет собой сложное явление. У неё были причудливые причины и она отличалась невообразимым разнообразием. Книга Алексея Иванова «Вилы» – это попытка ответить на вопрос «что такое пугачёвщина?».

Этот вопрос можно переформулировать иначе: «какова Россия изнутри?» Автор предлагает свой метод для поиска ответа: «наложить историю на территорию». Пройти сейчас, в XXI веке, по старинным маршрутам великого бунта и попытаться понять, кто мы на этой земле.